肖 像
“铃——”轻快的铃声在伦彻斯特家门口响起，伦彻斯特家的女主人海琳娜·L·伦彻斯特放下手中的吸尘器，来到了玄关处。
“您好，伦彻斯特夫人，您丈夫给您写来的信。”白胡子的胖信差笑咪咪地将手中的电子信件递给了她。
“谢谢您，奥芬巴哈先生。”海琳娜微笑着道。
“哪里呀，这是我的工作哪！好了，不打扰您看信了，再见！”
奥芬巴哈渐渐走远了，海琳娜匆匆走进房间，将电子信件放进了读信机内。
“亲爱的海琳娜：
你好！从上次离开奥丁到现在已经很久了，不知道你现在怎么样，要注意自己的身体哪！家里的事情就要你多费心了，嫁给我这么多年，也没让你过上太好的日子。孩子们的身体都还好吧？尤其是弗朗兹，他身体很差，但却一心想着参军……唉，也不知道他有没有打消这个念头。家里有我一个人在军队就足够啦，让孩子们去学自己喜欢的专业吧，我不希望他们进入军队呢。”
卡尔·爱德华·伦彻斯特——伦彻斯特家家主那小小的立体头像浮现在读信机上方，有些班白的两鬓衬着深灰色的头发。海琳娜发现自己的丈夫似乎又苍老了一些。
“赫尔曼应该到了报考高等学校的时候了吧？让他放下心理包袱去考，别把这看得太重，就算他考不上，我也不会怪他的。还有爱米丽……还是象个男孩子一样吗？好歹她是我唯一的女儿哪！参加沙龙什么的，也该穿件晚礼服去吧，不要再象上次一样穿一身女式西装去，这样会让人笑话的。啊，对了，帮我转告海德里希，他想要的战舰模型我帮他买好了，下次休假的时候我会带回来给他的。”
依旧是唠叨着一些琐事，伦彻斯特家的家主淡淡地笑着，海琳娜永远也忘不了这样的笑容。
信的落款日期，是宇宙历七九零年，帝国历四八一年三月十六日，对任何人来说，这都是一个普通的日子。
“母亲，我毕业了。”弗朗兹·伦彻斯特站在海琳娜面前，微笑着道。
“那么，你被分配到哪支舰队呢？”望着已经比自己高大许多、长得很象自己丈夫的长子，海琳娜也微笑了。
“正式的任命还没下来哪！但听说是在梅尔卡兹提督的舰队里。我很幸运呢母亲，因为这位梅尔卡兹提督是一位相当有能力的指挥官，他的舰队生还率很高的，所以您尽可以放心。”弗朗兹看出了母亲眼中的担忧，于是这样说道。
“嗯，那么我就放心了。对了，你父亲说他八月会回奥丁呢，还要给你们几个都带一份礼物回来，你想要什么？”
“都二十岁的人了，再要礼物好象有点太孩子气了吧？”弗朗兹抓抓头。
“在父母眼中，你们永远都是孩子啊。”海琳娜笑着摘去儿子头发里粘着的一片树叶。
宇宙历七九零年，帝国历四八一年的夏天，似乎就这样静静地过去了。
“铃——”轻快的铃声在伦彻斯特家的门口响起，海琳娜走过去开了门。
“您好，伦彻斯特夫人，有您的信。”依旧是白胡子的奥芬巴哈老先生，只不过步履似乎不象以前那样稳定了——终究是上了岁数的人呢！
“谢谢您，奥芬巴哈先生。”看来，请这位和善的老邮差去家里喝杯茶吧，人家送信也很辛苦呢，“请进来喝杯茶吧！”
“啊，不用了，我还有工作要做，今天之内得把这些信都投递出去才行哪，否则的话就会被上司骂了。”
有些蹒跚的背影越来越远，海琳娜转身回到家里，将信放进了读信机。
“亲爱的母亲：
很抱歉没能亲自去向您辞行，但军队开拔得太快了，而我那时又正好在弗莱亚星域参加演习，所以就只能从那里直接出发了。等我回来，我会带一束您最喜欢的紫罗兰作为道歉的礼物给您，好吗？放心吧，我会平安回来的，因为我一直是在梅尔卡兹提督的舰队里呢，和我同期的毕业生都很羡慕我，不，应该说羡慕我的人已经不太多了吧……算了，说这些让人难过的事干什么呢？希望家里一切都好。不知道父亲什么时候会回来，嗯，上个月父亲写信回来说他被调到了伊谢尔伦驻留舰队，而且还是在旗舰上，直接隶属杰克特提督麾下——这很好啊，伊谢尔伦一向是叛乱军的坟墓，而驻留舰队的旗舰应该是最安全的了。如果时间来得及，我应该可以在伊谢尔伦见到父亲吧，我会帮您吻他的哟！”
弗朗兹做了一个滑稽的鬼脸，然后，小小的立体投影渐渐地消失了。
海琳娜望向桌上的电子日历，今天，是宇宙历七九五年，帝国历四八六年十月四日，然而海琳娜不知道，对于弗朗兹·伦彻斯特来说，这是他一生中写的最后一封信。
“孩子们……似乎也都出去飞了呢，家里就只有我一个人在，也真是无聊呀！”小小地发着牢骚，海琳娜准备到附近的超市去转转，看看有没有什么新品种的食品上市——毕竟新年也要到了，该为家人多准备写吃的和用品呢。
现在，伦彻斯特一家，似乎分布在银河系那广大的宇宙空间中——
伦彻斯特家的家主卡尔·爱德华·伦彻斯特，目前在伊谢尔伦要塞驻留舰队中任职。
长子弗朗兹·伦彻斯特，目前在银河帝国军梅尔卡兹提督麾下任职。
长女爱米丽·伦彻斯特，目前在奥丁最大的电子报纸《帝国日报》中当记者，两三个月也难得回一次家。
次子赫尔曼·伦彻斯特，目前刚从军校毕业，被分配到渥佛根·米达麦亚提督麾下。
幼子海德里希·伦彻斯特，目前还在军校就读中。
“伦彻斯特家，似乎天生就是漂泊的命呢！”海琳娜露出一丝苦笑，提着手袋准备出门。
她刚拉开门，就看见门口站着奥芬巴哈老先生，正要按门铃。
“是奥芬巴哈先生呀，欢迎。怎么，又有我的信吗？”海琳娜笑着问道。
“哦，是啊，不过好象不是您先生或孩子的信，是刚从军务省寄出来的呢。”白胡子的老先生脸上也露出一丝疑惑。
海琳娜接过了那白色的信封。
在这个时代，绝大多数的信件都是电子信，象这样纸质的信已经非常少了。
带着一丝疑惑，海琳娜撕开了那白色的信封。
这一天，她没有去超市。
伦彻斯特家的书房里，挂起了一副黑框的肖像，里面的弗朗兹·伦彻斯特笑得似乎有些腼腆——那是他军校刚毕业时照的，当时还很为自己不上相而烦恼。
现在，这种烦恼再也不会有了。
小小的相框下面，有一排小小的字：
弗朗兹·伦彻斯特 伦彻斯特家长子，生于帝国历四六一年六月五日，卒于帝国历四八六年十一月二十日第四次提亚马特会战，享年25岁。
“卡尔……你什么时候才能回来……”叹息的声音回荡在空荡荡的屋子里。
宇宙历七九六年的新年似乎很快就过去了，伦彻斯特家的家主并没有回来过新年，所以陪着海琳娜的就只有次子赫尔曼和幼子海德里希了，至于那个工作狂爱米丽，居然连新年都没有回家，依旧奔波在采访和写稿的第一线。
那个小小的相框下，摆着弗朗兹最喜欢的薰衣草，淡淡的香气飘散在空气中。
海琳娜望向窗外那即将消融的残雪，忽然觉得有一丝寒意掠过她的心头。
伊谢尔伦要塞陷落！
这个凶讯风一般地传遍了整个帝国。
海琳娜疯狂地翻着所有的电子报纸，想知道更详细的情形，但是就连爱米丽工作的《帝国日报》都没有刊登有关驻留舰队的具体情况。
门口突然响起了门铃声，海琳娜反射似地跳了起来，冲到门口拉开了门。
“您好，伦彻斯特夫人，有您的信。”并非是那白胡子的奥芬巴哈老先生，而是一个不认识的中年人。
“来送信的……怎么不是奥芬巴哈先生呢？”海琳娜问道。
“奥芬巴哈先生上个星期因突发心脏病去世了，我是他的同事，来代他送信的。”
“那么怎么称呼您呢，先生？”
“巴托尔迪。”说着，他递过来一个白色的信封。
这信封的颜色、样式，是海琳娜绝不陌生的。
书房的墙上，多了一张黑框的肖像，它就挂在弗朗兹·伦彻斯特肖像的旁边，大小、样式全都一样。由于卡尔·爱德华·伦彻斯特不是很喜欢照相，这张相片还是三年前拍的。看上去，照片上的伦彻斯特家家主要比本人年轻些，灰色的眼睛中露出淡淡的笑容。
黑色的相框下，有一排小小的字：
卡尔·爱德华·伦彻斯特 伦彻斯特家家主，生于帝国历四三五年十二月二日，卒于帝国历四八七年五月十五日第七次伊谢尔伦要塞攻略战，享年52岁。
相框下的矮柜上，放着一束伦彻斯特先生生前最喜欢的鸢尾花。
冬天的残雪早就化尽，而人心中的雪却永远不会消融。
帝国里四八八年的夏天，海琳娜有些意外地看着自己唯一的女儿——爱米丽·伦彻斯特走进了家门。
“母亲，我回来了。”亲吻了母亲后，爱米丽将手中的一点行李放在了客厅的地板上。
“啊，你好长时间没回来了呢，今天想吃点什么？我出去给你买。”看着英姿飒爽的女儿，海琳娜又是欣慰又是伤心。
“我也好久没吃到母亲做的菜了，啊，真想吃您做的蔬菜汤和披萨饼，还有……您做的甜甜圈也很美味呢。”尽管在报社是个工作狂，但回到家中，却还是那个乖巧的小女儿。
“口味还是和以前一样，没变哪！好的，我这就出去买东西，你在家里先休息一下吧。”海琳娜拿起自己的手袋。
“没关系，我和您一起去买好了。我也好长时间都没陪您一起去买东西了呢。”
“好啊。”淡淡的微笑，在海琳娜略带皱纹的脸上绽放。
尽管只有两个人在家中吃晚餐，但餐桌上的菜色却十分丰盛。
“多吃一点，爱米丽，看你在外面这几个月，都瘦了呢。”海琳娜有些怜惜地看着自己的女儿。
“哎呀母亲，您忘了吗，我是属于那种怎么吃也吃不胖的人哪！”爱米丽也笑了，“对了，我在报社认识一个很好的人，他经常帮我做事呢。”
“是吗？听你刚才说，好象这个人是‘他’哎！”母亲故意强调了一下性别。
“母亲！”
“你也到了谈婚论嫁的年纪啦，哪天把他带回来让我看看好吗？”海琳娜笑了。
“我和他还没有那种关系呢。”爱米丽的脸上浮现出一抹红晕。
“那也没有关系啊，总有个过程呢。当年我和你父亲认识的时候也是这样的吧……”海琳娜的眼中突然多了一丝悲哀。
数日后，爱米丽向母亲告辞。
“我就知道，你还是个工作狂哪！”海琳娜装着不高兴的样子，其实她并没有责怪女儿的意思。
“别担心，母亲，这次还是和以前一样，我要去奥丁以外的星球采访。啊，不……您不要有那种表情，我不是去战场哪！这个星球是远离战场的地方，很安全的！”爱米丽在母亲那瘦削的脸颊上吻了一下，“因为现在帝国发生内战，而那个星球上的人们正为了自己的独立和自由而抗争，因此如果能采访到第一手资料，会很有价值的！”
说到这里，爱米丽拎起脚边的行李：“放心，内战很快就会结束，罗严克拉姆侯爵站在我们平民的一边，他会赢得最后的胜利的！”
“能告诉我你要去哪里吗？”海琳娜问道。
“啊，我真糊涂，连这个都没告诉您。”爱米丽轻轻地敲了一下自己的头，“我要去威斯塔朗特。”
一道不详的轨迹，正斜斜地横过那灰蓝色的天空。那随之而起的纯白色的闪光，似乎使所有的景物都褪色了一般。
接着看到的是火红色的半球浮上了地平线，并且加速地连续膨胀，变成了一朵高达一万公尺的蕈状云。
爆炸卷起的风暴席卷了整个星球，伴随着温度超过八百度的热浪，将这个星球上所有的生命都送到了死神的镰刀下。
海琳娜走进了书房，手中拿着黑色的相框。
她将那张黑框的肖像挂在墙上，挂在弗朗兹·伦彻斯特和卡尔·爱德华·伦彻斯特的旁边。
相框中那美丽的女子正微笑着，栗色的长卷发散在肩上，与头发同色的明亮眼睛，闪着自信的光芒。
“威斯塔朗特……很安全的地方……远离战场……”海琳娜喃喃地道，轻抚着黑框的照片。
小小的黑框下面，是一排小小的字：
爱米丽·伦彻斯特 伦彻斯特家长女，生于帝国历四六四年七月十九日，卒于帝国历四八八年八月二十九日威斯塔朗特，享年24岁。
矮柜上，放着一束爱米丽最喜欢的香水百合。
日历一天一天翻过去，伦彻斯特家也依然象往常一样平静而冷清。
门口那清脆的门铃仍会响起，邮差会把两个儿子的信送到海琳娜的手中，但门铃响起的次数，却逐渐稀疏起来。
要塞对要塞战役结束后，她最小的儿子海德里希也要上战场了。
她不知道，这样的日子什么时候才能结束。
帝国历四九零年的新年过去不久，海琳娜接到了次子赫尔曼的信。
“亲爱的母亲：
您好！您一定不会想到我是在哪里给您写的这封信……我在费沙！是的，罗严克拉姆公爵指挥的大军已经占领了费沙，而先锋部队正是我所在的米达麦亚提督的舰队！现在我军已经完全控制了费沙回廊，很快地，我们就要向自由行星同盟的腹地进军了。相信战争不久就会结束，而我也能回到您身边了。听说海德里希被配属到法伦海特提督的舰队——这是支相当不错的舰队，法伦海特提督也是位能干的提督，绝不会把部下的生命当儿戏，所以您不用为弟弟担心。对了，如果不出什么意外的话，我想大概七月左右，我就能回到奥丁了，到时候，我们一家人好好地聚一聚吧！”
立体投影的人像有些模糊，但还是能看得清赫尔曼那清秀的脸，那是完全不知畏惧为何物的一张脸。
帝国历四九零年六月二十二是莱因哈特·冯·罗严克拉姆登基的日子，海琳娜打开了立体TV，却没有心思去看登基的现场直播。她只是有些奇怪，所有的宇宙舰队都回来了，海德里希也平安无事，为什么却迟迟没有赫尔曼的消息？去问宇宙舰队司令部，得到的回答却是“不大清楚，请夫人您再等等，或者过几天我们查到了再给您答复”。
态度比旧王朝的时代要好得多，但效率却似乎并没有提高很多。
这时门铃响了起来，海德里希走过去开门，回来的时候手中却拿着一个白色的信封：“母亲，有您的信，不过很奇怪啊，是军务省的信呢。刚才那邮差向我道歉，说由于工作的失误，这封信被耽误了，应该在两三个月前就送到您手里才对……”
海琳娜木然地将头转过来，望着海德里希手中那白色的信封，她只是低低地说了一句：“海德里希，帮我去花店买一束白色剑兰好吗？”
书房的墙上，多了一张黑色相框的肖像。在爱米丽的旁边挂着赫尔曼·伦彻斯特的照片。
黑色的相框中，棕发的青年微微笑着，这还是他参加完学校飞行球联赛后拍的，他所在的战略研究系尽管没能拿到冠军，但他也没有觉得很遗憾，还是笑得那么开心。
不知不觉，那已是四年前的事了。
黑色相框下同样有一排小小的字：
赫尔曼·伦彻斯特 伦彻斯特家次子，生于帝国历四六六年九月六日，卒于帝国历四九零年二月十一日兰提马利欧会战，享年24岁。
海德里希买回来的白色剑兰是赫尔曼最喜欢的花朵，海琳娜细心地将它放在相框的下方。
战争，依然看不到结束的地平线。
同盟领土的动乱，雷内肯普一级上将的死亡，杨威利的出走，给偌大的帝国撒下无数不安定的花粉。
银河帝国的宇宙舰队，即将出征。
在航空港，海琳娜送别自己唯一还生存着的儿子海德里希。
“希望你平安回来，海德里希。”她亲吻着儿子的前额。
“我会平安回来的，母亲，请不要为我担心，法伦海特提督是相当有能力的人哪，和我同期的毕业生都很羡慕我，而且以前的好几次战役，我也都平安无事啊。”海德里希弯下腰，回吻母亲的脸颊，他发现，一向瘦削的母亲似乎更瘦削了，身材也不象前几年那么挺拔了。
海琳娜对自己的儿子笑了笑。
“那么我走了，母亲，回来的时候我要吃您亲手做的烤蛋糕啊！”跑向航空港的登机口，海德里希向她挥手。
“好的，我一定做给你吃。”望着儿子的背影，海琳娜那苍白瘦削的脸颊上，落下两行晶莹的泪。
宇宙历八零零年，新帝国历二年七月九日。
伦彻斯特家的房子，显得空旷而冷清。
从什么时候起，这幢房子就失去了往日的活力和生机？
坐在书房的沙发上，海琳娜怔怔地望着墙上那四张黑框的肖像。
听到玄关处传来的门铃声，海琳娜反而笑了。
她知道，这应该是她最后一次听到门铃响了。
依然是那种她绝不陌生的白色信封，承载的却是一个永远无法回家的亡灵。
黑色的相框，再一次被挂在了书房的墙上，黑色相框里的肖像是那么酷肖死者，可惜这只是肖像，不是活生生的人。
“先生，请给我一束薰衣草，一束鸢尾，一束香水百合，一束白色剑兰，一束黄色郁金香，还有一束紫罗兰。”作为伦彻斯特家的女主人，她清楚地知道每个人喜欢什么花。
花店那胖胖的老板很乐于做成这笔大生意，在千恩万谢的同时，他将海琳娜一直送出二十米外。
海德里希的肖像下，放着他最喜欢的黄色郁金香。当然，也有一排小小的字：
海德里希·伦彻斯特 伦彻斯特家幼子，生于帝国历四六九年三月二十日，卒于新帝国历二年四月三十日回廊之战，享年22岁。
海琳娜的目光缓缓扫过墙上那一排黑色的相框。
相框里的人都在对着她微笑。
“卡尔，我爱你，一直都爱你，当然我也知道你一样爱我，可你为什么要抛下我呢？”新买的鸢尾花放在了那黑色的相框下。
“弗朗兹，我知道你是个相当懂事的孩子，在那里，你想必不会孤单吧，因为你的弟弟、妹妹都在那里陪着你……”那束薰衣草散着淡淡的芬芳，在空气中微微颤动。
“爱米丽，尽管你一直说工作就是一切，可我知道你是个相当顾家的孩子，但是……也不要把工作看得比生命还重要吧……”香水百合仪态万方地在花瓶中摇曳，就象爱米丽生前那么美丽。
“赫尔曼，真是没想到，你这样温和的孩子也会去参军，但是，我知道你是因为家中无法支付你上其他学校的学费，才不得以报考军校的吧？我知道你想去学建筑……在这里我要向你说声抱歉……为人父母，竟然连这样一个小小的愿望都无法替你达成。”白色剑兰素洁的花瓣在风中微微绽放，与旁边的香水百合互相映衬。
“海德里希，你一直都说你很幸运，被分配到了法伦海特提督的舰队中，我也知道那位提督是一位相当有能力的提督，可是……幸运女神似乎更垂青别的人啊，看来就算是那金发的战神，也不是百战百胜的呢。”黄色的郁金香被插在花瓶中，在海琳娜的眼中，那鲜艳的花瓣也显得有些黯淡。
海琳娜将目光投向最后一张黑色相框的肖像，她将那束紫罗兰插在肖像下的花瓶中，轻轻地读着相框下的那排小字：
海琳娜·L·伦彻斯特 伦彻斯特之妻，生于帝国历四四零年，卒于新帝国历二年七月九日，享年51岁。